Stevia från åker till din produkt – så ser värdekedjan ut

Billy Bonka är en chokladfabrikant som är nästan lika färgstark som sin mer namnkunnige vän Willy. Han har märkt att allt fler konsumenter efterfrågar mjölkchoklad utan tillsatt socker. De vill dock att den ska smaka lika sött och gott som chokladfabrikens legendariska chokladkaka. Efter lite efterforskning har herr Bonka fått upp ögonen för stevia, och är nu nyfiken på hur den söta växt tar sig från en åker i ett land långt borta till hans choklad.

Plantskola

Stevia växer naturligt i Paraguays regnskogar. Där har de söta bladen använts av guaraní-indianerna som sötningsmedel i mer än 1500 år. Men det är inte där som herr Bonkas stevia börjar sin resa.

Hans stevia börjar sitt liv på andra sidan jordklotet – i Kina, där stevia odlas mer än någon annanstans på jorden. Men sällan från frön.

Stevians frön är inte så lätta att få fart på. Bara en av tio blir en planta. Därför börjar resan på en plantskola, där man tar sticklingar och låter de växa till sig i växthus.

Odling

Efter tio till tolv veckor planteras sticklingarna ut. På växtplatsen ska det vara mycket sol och värme, och luften ska vara fuktig. Men växten vill inte vara blöt om fötterna. De specifika kraven gör att växten odlas främst i subtropiskt klimat.

Efter tre till fem månader i fuktig luft och väldränerad jord, och med mycket sol och värme, är stevia redo att skördas. Om det görs försiktigt kan samma planta skördas flera gånger under 2–3 års tid. Men vanligast är att hela plantan skördas på en gång.

Uppköp, rensning och torkning

De skördade steviaplantorna köps upp och fraktas till en ”kvarn” där bladen skiljs från grenverket, rensas och sorteras efter kvalitet. Därefter torkas bladen och packas.

De torkade bladen är upp till 30 gånger sötare än vanligt socker. Därför används de som de är i bland annat te, örtte eller fruktinfusion.

Men herr Bonka vill ju ha stevia i sin choklad. Det får han inte. Däremot får han använda de söta ämnen som ger plantan sin sötma – nämligen steviolglykosider. Därför följer vi med de steviablad som fortsätter sin resa till ett raffinaderi.

Raffinering

Raffinaderi är ett ord som för tankarna till en virrvarr av rör, stora tankar och en hög mast från vars topp en fackla tycks brinna med evig låga. Men det är förstås inte till ett sådan raffinaderi som resan fortsätter. Steviaraffinaderier liknar mer än något annat ett sockerbruk.

I en första fas utvinns ett grundextrakt som består av olika sorters steviolglykosider. Det görs i två steg. Först läggs bladen i varmt vatten för att laka ut steviolglykosider. Sedan filtreras och utvinns de söta ämnena som kristaller.

För att garantera en jämn nivå av till exempel Reb A behöver steviolglykosiderna i grundextraktet delas upp i fraktioner. Det görs i ett andra steg som börjar med att man tillsätter alkohol till extraktet. Lösningen destilleras så att steviolglykosiderna kristalliseras på ett kontrollerat sätt och fraktioner med olika steviolglykosider kan utvinnas. Detta upprepas för varje fraktion för att skilja ut ”felaktiga” steviolglykosider och därmed göra fraktionen ”renare”. På detta sätt kan steviaextrakt med 98 till 99 procents ”renhet” uppnås.

Blandning och packning

Desto renare, desto bättre, kan man tro. Men så är det inte alltid. Den motsägelsefulla sanningen om steviaextrakt är att det ofta är bättre med ett steviaextrakt med 50 till 80 procent Reb A, till exempel, och resten andra steviolglykosider (främst steviosid och Reb C).

Därför blandas renframställd Reb A med mer eller mindre renframställda fraktioner av andra steviolglykosider. Vi har nu ett steviaextrakt som är redo att paketeras och säljas vidare.

Exportör eller agent

Efter raffinering och blandning hamnar steviaextraktet i händerna på en exportör eller agent i det producerande landet, i detta fallet Kina.

Den kinesiska exportören eller agenten i Kina säljer steviaextraktet vidare via olika agenter eller importörer runt om i världen.

Agent eller importör på den europeiska marknaden

Nu börjar vi närma oss slutet på stevians värdekedja, men fortfarande är det en bit kvar innan steviaextraktet hamnar hos Billy Bonka på chokladfabriken.

Nu har steviaextraktet hamnat hos en importör i Europa. Hos en agent hamnar det inte i fysisk mening då en agent bara förmedlar själva affären. Steviaextraktet säljs sedan vidare till olika distributörer runt om i Europa.

Billy Bonkas olika valmöjligheter

Billy Bonka står inför olika valmöjligheter.

Han kan faktiskt välja att hoppa över några steg i värdekedjan och köpa direkt från ett raffinaderi i Kina. Men det är inte att rekommendera. Av en rad olika anledningar kan det vara krångligt och det är inte säkert att Billy får det han vill ha.

Agent eller importör?

Då är det lättare att vända sig till en importör eller agent i Europa.

Agenten fungerar som en traditionell mäklare och har inget eget lager utan förmedlar affären mellan exportören och Billy Bonka.

En importör köper själv in från en exportör och har därmed egen lagerhållning. Importören har troligtvis också ett nära samarbete med leverantörer som är välbekanta och inarbetade. Det kan innebära en större förutsägbarhet och trygghet för Billy Bonka.

Men Billy Bonka är försiktig och vill testa sig fram. Dessutom är chokladfabriken inte jättestor med sina 50 anställda. Och stevia är potent; det behövs inte många gram för att få till en behaglig sötma i Bonkas mjölkchoklad. Risken är stor att agenten eller importören inte tycker det är värt besväret att sälja så små kvantiteter som Bonka vill ha.

Distributören

Då återstår distributören.

En distributör har hand om många olika typer av ingredienser för olika typer av livsmedel. Detta innebär att det kan vara svårt att hitta en distributör som är expert på just Billy Bonkas choklad, eller som förstår hans utmaningar.

En hjälpande hand

Du kanske befinner dig i en liknande situation som Billy Bonka? Vi står redo att hjälpa dig med din sockerreducering. Du kan köpa steviaextrakt direkt från oss eller få tips om bra distributörer som vi arbetar med. Tveka inte att kontakta oss.